(CNN) Un groupe de jeunes hommes noirs exécutés après avoir été reconnus coupables par des jurys entièrement blancs d’avoir prétendument violé une femme blanche ont été innocentés en Virginie 70 ans après leur mort.
Mardi, le gouverneur Ralph Northam a accordé des grâces posthumes aux « Martinsville Seven ».
« Bien que ces grâces ne traitent pas de la culpabilité des sept, elles permettent au Commonwealth de reconnaître que ces hommes ont été jugés sans procédure régulière adéquate et ont reçu une peine de mort raciste qui n’est pas appliquée de la même manière aux accusés blancs », a déclaré mardi le bureau de Northam.
« Nous méritons tous un système de justice pénale juste, égal et qui fonctionne bien, peu importe qui vous êtes ou à quoi vous ressemblez. Je suis reconnaissant aux défenseurs et aux familles des Martinsville Seven pour leur dévouement et leur persévérance, » il ajouta.
Dans cette photo d’archives du 30 janvier 1951, des manifestants défilent devant la Maison Blanche à Washington, dans ce qu’ils ont dit être un effort pour persuader le président Harry Truman d’arrêter l’exécution des sept hommes.
Des membres de la famille des sept hommes ont déclaré que leurs proches avaient été interrogés sous la contrainte, sans la présence d’un avocat, et que leurs aveux avaient été forcés sous la menace de violences collectives.
Les « Martinsville Seven » ont été reconnus coupables d’avoir violé Ruby Stroud Floyd, 32 ans, qui s’était rendue dans un quartier à prédominance noire de Martinsville, en Virginie, le 8 janvier 1949, pour collecter de l’argent pour les vêtements qu’elle avait vendus.
Quatre des hommes ont été exécutés sur la chaise électrique de Virginia le 2 février 1951. Trois jours plus tard, les trois autres ont également été électrocutés. À l’époque, le viol était un crime capital.
Northam a été rejoint par les descendants des hommes mardi où il a cérémonieusement signé des pardons pour : Francis DeSales Grayson, 37 ans ; Booker T. Millner, 19 ans; Frank Hairston Jr., 19 ans; Howard Lee Hairston, 18 ans; James Luther Hairston, 20 ans; Joe Henry Hampton, 19 ans; et John Claybon Taylor, 21 ans.
Quatre des hommes ont été exécutés sur la chaise électrique de Virginia le 2 février 1951. Trois jours plus tard, les trois autres ont également été électrocutés. À l’époque, le viol était une capitale du crime.
Northam a été rejoint par les descendants des hommes mardi où il a été officiellement signé des pardons pour : Francis DeSales Grayson, 37 ans ; Booker T. Millner, 19 ans ; Frank Hairston Jr., 19 ans; Howard Lee Hairston, 18 ans; James Luther Hairston, 20 ans ; Joe Henry Hampton, 19 ans; et John Claybon Taylor, 21 ans.
