À partir de la mi-août, les pays de l’Union européenne cesseront d’importer du charbon venant de Russie, ce qui signifie qu’ils devront trouver d’autres fournisseurs. Déjà, l’Afrique du Sud est l’un de ces fournisseurs et le cinquième exportateur mondial de charbon.
Entre janvier et mai de cette année, environ 40 % de tonnes de charbon de plus ont été exportées vers l’Europe depuis le Richards Bay Coal Terminal (RBCT) d’Afrique du Sud que pendant toute l’année 2021, selon Reuters. Les pays bénéficiaires sont l’Espagne, la Pologne et l’Allemagne, qui n’ont pas importé de charbon sud-africain l’année dernière, ainsi que la France, qui a multiplié par sept ses importations d’une année sur l’autre.
Quelques pays se détournent de la Russie
Le degré de dépendance de l’UE vis-à-vis des importations d’énergie varie selon les pays (plus faible en Estonie, plus élevé à Chypre), mais le taux de dépendance moyen dans l’ensemble du bloc était de 58 % en 2020.
Compte tenu de la dépendance énergétique de l’UE vis-à-vis de la Russie en particulier, la décision du bloc de cesser d’importer du charbon russe au cours de la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine est audacieuse. Sur les trois pays qui ont fourni la majeure partie du charbon de l’UE en 2020, la Russie représentait 54 %, tandis que les États-Unis et l’Australie fournissaient ensemble 30 %. La Russie gagne 4,4 milliards de dollars par an grâce aux exportations de charbon vers l’UE. Cet argent est maintenant dirigé ailleurs.
Dès le début de la guerre en Ukraine en février, Reuters rapporte que les pays de l’UE, dont les Pays-Bas, l’Italie et le Danemark, ont commencé à augmenter leurs importations de charbon en provenance d’Afrique du Sud. Le bloc a représenté près de 15% des 24 millions de tonnes d’exportations de charbon de RBCT jusqu’à présent cette année, contre 4% pour l’ensemble de 2021.
L’Afrique du Sud en profitera-t-elle ?
L’industrie du charbon en Afrique du Sud emploie environ 200 000 personnes, y compris à RBCT, le plus grand terminal d’exportation de charbon d’Afrique. Conserver ces emplois alors que le prix du charbon est en hausse est crucial pour un pays où le chômage s’élève à 34 %. Mais l’augmentation de la demande européenne induite par la guerre survient dans le contexte du plan de l’Afrique du Sud visant à sevrer son infrastructure électrique du charbon. Le pays a obtenu 8,5 milliards de dollars de l’UE, de la Grande-Bretagne, de la France, de l’Allemagne et des États-Unis lors de la conférence sur le climat COP26 de l’année dernière pour financer l’abandon du charbon ; son objectif est de 27,6 milliards de dollars.
La Russie a exporté 56,9 millions de tonnes de charbon vers l’Europe en 2021, et l’Afrique du Sud pourrait théoriquement atteindre cet objectif avec son propre objectif d’exportation de 70 millions de tonnes pour 2022. Cependant, cela semble peu probable : selon Reuters, les performances de l’Afrique du Sud en 2022 suggèrent jusqu’à présent qu’il ne pourrait pas même reproduire les 58,72 millions de tonnes qu’il a exportées l’année dernière (au total, pas seulement vers l’Europe). Parmi les raisons de la baisse des exportations : une mauvaise infrastructure ferroviaire qui ralentit le mouvement du charbon des mines vers RBCT.
Source : Quartz Africa
