Après des pionniers comme Réginald Desroches (Rice University), Frantz Saintellemy (UdeM), Mark Lapointe, Karine Jean Pierre (White House), Sheila McCormick (US Congress), Claudine Gay deviendra la nouvelle et 30eme présidente de l’Université de Harvard. Doyenne de la Faculté des arts et des sciences de Harvard, elle sera la première présidente noire de l’université ainsi que la deuxième femme à occuper ce poste, succédant à Lawrence S. Bacow.
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Gay prendra ses fonctions en juillet 2023, au moment même où l’université fait face à une décision cruciale de la Cour suprême qui pourrait l’obliger à réviser ses processus d’admission de longue date.
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Leurs processus ont été critiqués car depuis longtemps, ils semblaient favoriser les candidats blancs et riches tout en utilisant également l’action positive pour renforcer les inscriptions d’étudiants noirs et hispaniques.
En tant que partisan d’une diversité accrue dans l’embauche, ainsi qu’une experte de la représentation des minorités et de la participation politique au gouvernement, Gay pourrait être parfaitement adaptée à la tâche, ont déclaré des partisans.
Quelques compliments à l’encontre de Claudine Gay
« Claudine est une leader remarquable qui se consacre profondément au maintien et à l’amélioration de l’excellence académique de Harvard », a déclaré Penny Pritzker, présidente du comité de recrutement présidentiel.
« Harvard est entré dans l’histoire universitaire avec cette annonce », a déclaré Henry Louis Gates Jr., directeur du Hutchins Center for African & African American Research de Harvard. « C’est une victoire pour la diversité et l’excellence », a-t-il déclaré dans un e-mail.
« Claudine s’est révélée être une leader universitaire de premier ordre ainsi qu’une érudite rigoureuse à part entière », a ajouté le Dr Gates. « Et sous sa direction, Harvard continuera d’être un modèle en respectant les normes d’excellence académique les plus élevées, en faisant reculer les frontières de la connaissance tout en faisant progresser les stratégies d’inclusion. »
Un intéressant parcours
Claudine Gay est professeur de gouvernement et d’études africaines et afro-américaines à Harvard depuis 2006. Sa bourse a exploré comment l’élection des membres des minorités affecte la perception du gouvernement par les citoyens, la coopération entre les groupes minoritaires et comment les programmes de mobilité du logement affectent la politique de participation des pauvres, selon une biographie sur le site Web de l’université.
Originaire de New York, Claudine Gay, fille d’immigrants haïtiens, a déclaré que ses parents se sont inscrits à l’université avec très peu d’argent. Sa mère est devenue infirmière et son père, ingénieur civil – des carrières rendues possibles, a-t-elle dit, grâce au “City College of New York”.
« Mes parents croyaient que l’éducation ouvrait toutes les portes et bien sûr, ils m’ont donné trois options de carrière : je pourrais devenir ingénieur, médecin ou avocate. », a-t-elle déclaré. « Devenir professeur n’était pas ce que mes parents avaient en tête. »
Gay a grandi en partie en Arabie saoudite, où son père travaillait pour le U.S. Army Corps of Engineers. Elle fut diplômée en 1988 de la Phillips Exeter Academy, où elle a été administratrice.
Avant de rejoindre la faculté de Harvard en 2006, le Dr Gay était professeur adjoint et professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Stanford, où elle a obtenu un baccalauréat en économie. Elle a obtenu son doctorat à Harvard en 1998.
Son parcours en tant que doyenne n’a pas été sans controverse
Plus tôt cette année, plusieurs dizaines de professeurs de Harvard, dont certains des plus éminents de l’université, ont signé une lettre ouverte à Gay suite à la décision de sanctionner John L. Comaroff, professeur d’études afro-américaines et d’anthropologie. Il avait été mis en congé scolaire à la suite d’allégations d’inconduite sexuelle.
Une enquête menée par l’université a révélé que le Dr Comaroff s’était livré à une conduite verbale qui violait les politiques de l’université mais, par contre, elle n’a pas confirmé les allégations de contacts sexuels non désirés. Une plainte contre l’université a été déposée par trois femmes qui se sont dites victimes.
Gay avait également été au centre d’une controverse concernant une décision en 2019 de refuser la titularisation à Lorgia García Peña, professeur de langue et littérature romanes. La décision a conduit plus de 100 professeurs à écrire des lettres de protestation, invoquant des inquiétudes quant au fait que les professeurs de couleur – le Dr García Peña est à la fois noir et latin – étaient victimes de discrimination dans les affaires de titularisation.
La sélection de Gay était le produit d’une recherche à grande échelle qui a généré plus de 600 nominations et compris plus de 20 réunions de comité, a déclaré Mme Pritzker. Le comité de recherche était composé de membres des conseils d’administration de l’université, de la Harvard Corporation et du Board of Overseers.
La Cour Suprême doit statuer, probablement en juin, dans un procès intenté contre Harvard en 2014 par l’organisation anti-affirmative des étudiants pour des admissions équitables.
L’affaire conteste l’utilisation par l’école de « coups de pouce » pour accroître la diversité raciale de ses classes.
Maintenant qu’elle détient les rênes de l’université, le Dr Gay devra faire face à d’autres défis immenses. Ils vont de l’opposition locale à l’expansion du campus dans le quartier Allston-Brighton, aux plaintes des professeurs concernant l’augmentation de la charge de travail et à la critique de l’initiative Legacy of Slavery, un fonds de 100 millions de dollars destiné à réparer les abus historiques de Harvard sur les esclaves.
Ceux opposés à cette initiative déclarent ne pas savoir exactement comment l’argent sera utilisé.
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