Le rappeur Coolio, connu dans le monde entier pour son tube Gangsta’s Paradise, sorti en 1995, est mort mercredi à Los Angeles, a annoncé son manager aux médias. Jarez Posey n’a pas spécifié la cause du décès, mais a indiqué au New York Times que l’artiste, âgé de 59 ans, était décédé subitement alors qu’il était chez des amis. Il faisait partie des légendes du hip-hop « west coast » américain.
Coolio – de son vrai nom Artis Leon Ivey Jr. – se trouvait dans une maison de Los Angeles quand il est allé à la salle de bains. Alors qu’il ne revenait pas, ses amis ont enfoncé la porte et l’ont retrouvé par terre, inconscient. Les secours sont arrivés rapidement mais n’ont pas réussi à le réanimer. Son décès a été prononcé vers 17 heures.
« Gangsta’s Paradise », un tube à succès
Né le 1er août 1963 à Monessen, en Pennsylvanie, au sud de Pittsburgh, Artis Leon Ivey Jr. déménage par la suite à Compton, en Californie, dans l’agglomération de Los Angeles. Ses différentes activités sont passées de pompier, la sécurité des aéroports, avant de se consacrer à plein temps au hip-hop.
La carrière du rappeur décolle avec la sortie, en 1994, de son premier album sur le label Tommy Boy Records « It Takes a Thief ». Son morceau d’ouverture, Fantastic Voyage, atteint la troisième place du Billboard Hot 100, le classement hebdomadaire des 100 chansons les plus populaires aux Etats-Unis toutes catégories musicales confondues.
Ce n’est qu’en 1995 qu’il atteint les sommets des charts américains avec Gangsta’s Paradise, accompagnant la sortie du film Esprits Rebelles (Dangerous Minds), avec Michelle Pfeiffer, également présente dans le clip.
Le flow du rappeur en quête de rédemption fait mouche dès l’ouverture (As I walk through the valley of the shadow of death/I take a look at my life and realize there’s not much left), et la chanson adapte avec succès le refrain de Pastime Paradise de Stevie Wonder.
Gangsta’s Paradise termine en première position du Billboard top 100 de 1995 (devant Waterfalls de TLC), une première pour du rap. La chanson cartonne également en Europe et passe 13 semaines en tête des charts en France fin 1995-début 1996, avec la sortie d’Esprits rebelles.
S’il est surtout connu pour ce titre, Coolio a eu d’autres succès comme avec 1, 2, 3, 4 (Sumpin’New) et C U When U Get There.
Au cours de sa carrière, Coolio a vendu plus de 17 millions de disques, selon son site Web.
Coolio a également une place spéciale dans le cœur de certains milléniaux pour son travail sur la chanson thème de la populaire série télévisée Nickelodeon « Kenan and Kel » et sa contribution à l’album « Dexter’s Laboratory : The Hip-Hop Experiment », qui comportait des chansons par divers artistes hip-hop inspirés de la série animée Cartoon Network.
Ces dernières années, Coolio a fait des apparitions à la télévision dans des émissions comme « Celebrity Cook Off » et « Celebrity Chopped ».
Il a également eu une émission sur Oxygen, « Coolio’s Rules », qui a été diffusée en 2008.
Les stars rendent hommage à Coolio après son décès
La mort de Coolio a provoqué une onde de choc à Hollywood. Dans son entourage, l’émotion est très intense et de nombreux hommages ont été postés sur les réseaux sociaux.
- L’actrice Michelle Pfeiffer, dans un message, a rappelé l’impact immense de son tube Gangsta’s Paradise, sorti en 1995, pour accompagner Esprits Rebelles, dans lequel elle jouait.
- L’artiste Weird Al Yankovic, qui avait fait une reprise hilarante de son tube, Amish Paradise, a partagé une photo où on le voit enlacer son confrère (qui avait adoré la parodie), postant simplement comme légende « RIP ».
- Mc Hammer a déclaré:
« C’est une triste nouvelle. J’ai été le témoin direct de l’ascension de cet homme au sommet de l’industrie. Repose en paix Coolio », a-t-il posté sur Twitter.
- Il y a eu aussi Afida Turner qui a aussi fait part de son chagrin sur les réseaux sociaux. La chanteuse et actrice avait partagé la vie de l’artiste pendant trois ans au début des années 2000. Ils étaient restés très proches par la suite.
Citons aussi Snoop Dogg, Ice Cube, Killer Mike, l’ancien joueur de la NBA, Matt Bonner et tant d’autres… Les hommages ne font que se multiplier.
Coolio laisse derrière lui six enfants, tous adultes.
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