La ville de New York a accepté de payer 26 millions de dollars pour en finir avec les poursuites intentées contre Muhammad A. Aziz et Khalil Islam. Ces deux hommes étaient accusés de l’assassinat de Malcolm X en 1965 et, l’année dernière, leurs condamnations ont été annulées après qu’un juge ait constaté que de graves erreurs judiciaires ont été commises.
Les deux hommes, Muhammad A. Aziz et Khalil Islam, ont chacun passé plus de 20 ans en prison après leurs arrestations hâtives et un procès fondé sur des preuves douteuses dans l’un des meurtres les plus notoires de l’ère des droits civiques.
Leur disculpation en novembre dernier – celle de M. Islam était posthume – est intervenue alors que des allégations de racisme et de discrimination dans le système de justice pénale suscitaient à nouveau des protestations nationales et un débat politique.
Une enquête de 22 mois met fin aux condamnations de Muhammad A. Aziz et Khalil Islam
L’annulation des condamnations des hommes est intervenue après une enquête de 22 mois menée par le bureau du procureur du district de Manhattan, dirigé par Cyrus R. Vance Jr. et aussi des avocats des deux hommes.
L’enquête a conclu que les procureurs, le Federal Bureau of Investigation et le département de police de New York avait retenu des preuves clés qui auraient probablement conduit à des acquittements si elles avaient été présentées à un jury.
« Cet accord apporte une certaine mesure de justice à ces hommes qui ont passé des décennies en prison et ont été stigmatisées pour avoir été faussement accusées du meurtre de cette figure emblématique », a déclaré Nick Paolucci, porte-parole du département juridique de la ville de New York, dans un communiqué.
M. Paolucci et David B. Shanies, avocat, ont déclaré que l’accord serait réparti à parts égales entre M. Aziz – libéré en 1985, âgé maintenant de 84 ans – et M. Islam – libéré en 1987 et décédé en 2009 à 74 ans.
M. Shanies a déclaré que l’accord était important non seulement en raison de la nature historique du crime sous-jacent et du degré d’incompétence, d’injustice du gouvernement et surtout parce qu’il a fallu plus de 50 ans pour rectifier cette injustice… plus d’une décennie après la mort de M. Islam.
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« C’est tragique qu’il soit mort sans savoir que son nom serait enfin totalement blanchi pour cet odieux crime », a déclaré M. Shanies. « Ainsi, compte tenu de l’importance de l’affaire et de la durée immense de cette condamnation injustifiée, il était important que le gouvernement agisse rapidement afin d’y remédier. »
“L’innocence des deux hommes étaient tout à fait évidentes”
M. Shanies et sa collègue Deborah I. François ont représenté M. Aziz et la famille de M. Islam dans les poursuites. Avec le projet Innocence, ils ont également collaboré avec le bureau de M. Vance dans l’enquête qui a conduit à l’annulation des condamnations.
Barry Scheck, le co-fondateur du projet Innocence, se référant aux doutes de longue date sur les convictions des deux hommes, a déclaré :
« C’était une disculpation évidente. Il avait été longtemps déterminé que ces deux hommes avaient été condamné à tort.”
« Cette affaire aurait dû prendre fin il y a de cela des décennies », a ajouté M. Scheck, qui a travaillé sur l’enquête avec sa collègue, Vanessa Potkin.
Ces dernières années, la ville a payé des millions dans le but de mettre un terme à des poursuites pour condamnation et incarcération injustifiées.
En 2014, la ville a versé 41 millions de dollars à cinq hommes dont les condamnations ont été annulées. Ils avaient été accusés d’avoir battu à mort et violé une joggeuse à Central Park en 1989.
Source : The New York Times
