Après s’être fait remarquer au Québec, Bennedict Mathurin a été choisi par les Pacers d’Indiania en 6e position de la Draft NBA 2022 ce jeudi soir. L’ailier de 20 ans né de parents haïtiens, entre dans l’histoire car avant lui, jamais un Québécois n’avait été repêché aussi tôt dans la NBA.
Bennedict Mathurin vient de marquer les esprits au premier tour du repêchage annuel de la NBA. Il a rédigé ce jeudi soir un nouveau chapitre dans l’histoire du basketball québécois. Voyant son potentiel, son entourage a été convaincu bien avant l’épreuve et toutes les prévisions indiquaient qu’il ne sortira pas plus tard que le 8e rang. Et pour tout jeune espoir de ce sport, il s’agirait d’un exploit prodigieux en soi.
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Dans ce petit jeu, Bennedict Mathurin, joueur désormais des Pacers d’Indiana, a rejoint Luguentz Dort, un autre Québécois d’origine haïtienne qui évolue dans la NBA au sein de la franchise du Thunder de l’Oklahoma City.
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Bennedict Mathurin : Le basketteur québécois né de parents haïtiens, rejoins les Pacers d’Indiana à la NBA
Avant de s’adonner définitivement à la pratique du basket-ball, Mathurin (né le 19 juin 2002), qui est capable de jouer aux poste d’arrière ou ailier, avait joué au hockey sur glace et au football canadien (quart-arrière). Avant de se joindre à l’Université de l’Arizona en 2020, Mathurin avait assuré son développement au Mexique, dès 2018, au sein d’une académie implantée par la NBA. Il est d’ailleurs devenu seulement le deuxième joueur issu de l’académie Latin America à être repêché après l’Australien Josh Giddey, du Thunder d’Oklahoma City, l’an dernier.
Pour ce jeune homme issu de Montréal-Nord, de parents haïtiens, ayant surmonté des épreuves personnelles hors du commun, cet accomplissement relève presque du miracle. Ben Mathurin a de toute façon emprunté un chemin sinueux pour y arriver. Heureusement, presque tous ceux qui l’ont aidé à passer de son adolescence de galère à cette Draft, ont répondu présent à Brooklyn. Sauf son grand frère Dominique Mathurin, décédé en 2014.
Il faut dire que la vie et le départ de son frère, lui ont forgé le caractère. Il n’avait que 12 ans quand perdu son (demi) frère Jeune, renversé par une voiture alors qu’il rentrait de l’école à vélo à 15 ans.
« Tout ce que je fais c’est pour mon frère. Il est toujours avec moi. On faisait tout ensemble.[…] On vivait dans un quartier assez dur. Ce n’était pas facile. Certains choisissaient la mauvaise voie. Beaucoup de gens mouraient. Drogues, pisolets, violence… j’ai toujours côtoyé ça. Ça m’a façonné. J’ai appris à être reconnaissant. Ma famille m’a aidé à rester concentré sur les choses que je voulais faire. Le basket c’est vraiment ce qui m’a vraiment sauvé. »
« D’être le Québécois le plus tôt repêché, c’est vraiment cool pour être honnête. Je trouve que ça ouvre des portes. Les yeux sont maintenant tournés vers Montréal. Ça ouvre une porte pour les jeunes et ceux qui viendront après moi », a déclaré le joueur de 20 ans d’origine haïtienne, visiblement ému, mais souriant en gravissant la scène pour enfiler la casquette des Pacers, et ce, tout en savourant pleinement son rêve, devenant du même coup une source d’inspiration pour plusieurs Québécois ayant leur racine en Haïti souhaitant suivre ses traces.
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« Je vais apporter mon cœur aux Pacers, je suis reconnaissant et suffisamment chanceux qu’ils m’aient repêché », a par ailleurs affirmé Mathurin, qui en a profité pour rendre un vibrant hommage à son frère, en revêtant d’un spectaculaire habit rouge et noir avec un pendentif portant la mention « DomixWorld » afin de rendre hommage à son frère Dominique, décédé il y a sept ans à la suite d’un accident de vélo.
Sa sœur aînée, Jennifer, une ancienne joueuse du Wolfpack de North Carolina State, qui est maintenant entraîneure collégiale à Québec, a été présente dans les loges. Il en est de même de son tuteur légal Michel Metellus, sa mère et Jack Murphy (l’entraîneur de l’UA, Tommy Lloyd).
N’oublions pas que selon les coéquipiers de Mathurin, il est doté d’une étonnante confiance en lui-même. La preuve: il a quitté sa demeure pour le Mexique en 2018 pour devenir le premier québécois à rejoindre les rangs de l’Académie officielle de la NBA (la branche de l’Amérique Latine).
Audacieux, mais ultimement payant. En avril 2021, suivant sa première saison en Arizona, l’attrait de la NBA était déjà fort. Mais les experts ne s’entendaient pas sur son rang de sélection potentiel. On voyait le voir polir davantage son jeu avant d’investir en lui.
Mais son clan en a longuement discuté avant de décider sur son retour à l’école pour une deuxième saison. Et de là, ce jeune bourré de talent a essentiellement parié sur lui-même. Un an plus tard, sans équivoque, on peut affirmer qu’il aura remporté ce pari. Avec brio et panache. Puisqu’il évoluera désormais sous les couleurs d’Indiana Pacers dans la ligue la plus compétitive au monde. Et peu importe ce qui va se passer, il s’agit déjà d’un énorme privilège pour Ben Mathurin.
Ce que pense Bennedict Mathurin de Lebron James
Bennedict Mathurin (20 ans, 1,98 m), 6e choix de la draft par Indiana, arrive en NBA avec des objectifs très élevés : rookie de l’année, MVP, titre, Hall of Fame et… vérifier si ce que l’on dit sur LeBron James est vrai.
« Beaucoup de gens disent que c’est un grand joueur. Je veux voir à quel point. Je ne pense pas que quiconque soit meilleur que moi. Il va devoir me montrer qu’il est meilleur que moi. »
Il n’a pas dutout peur le gamin. En soi, c’est pas un mal d’être sûr de sa force et d’aller chasser les joueurs majeurs de la Ligue mais attention à ne pas se mettre une pression inutile ou une cible dans le dos. C’est typiquement le genre de décla’ qui peut être ressortie quelques mois (ou années) plus tard si le rookie se vautre dans les grandes lignes. De plus, LeBron James n’est pas sourd, il va évidemment entendre ses remarques et le prochain Pacers-Lakers risque donc d’être particulièrement intéressant.
Source: Basketball Info
