De grands noms ont défilé au fil des siècles, des inventeurs, scientifiques qui ont laissé leur marque à jamais mais malheureusement, quelques-uns – plus précisément des Noirs – auteur de grandes inventions ont malheureusement été oubliés. Nous vous apportons alors quelques-uns ayant apporté des contributions majeures au pays et malheureusement reçu très peu de reconnaissance. Parlons de Garrett A. Morgan, plus connu pour son invention : le masque à gaz.
Table des Matières
Garrett A. Morgan
C’était une nuit torride de juillet 1916 lorsque, juste avant minuit, une poche de gaz a explosé à 120 pieds sous la surface du lac Érié. L’explosion a déchiré un tunnel sous-marin de 10 pieds de large qui était en cours de construction pour tirer de l’eau potable plus fraîche pour Cleveland à cinq miles dans le lac, loin du rivage pollué. L’explosion a fait 11 morts parmi les ouvriers du tunnel et un panache de fumée nocive provenait des décombres. Deux équipes de sauvetage ont été dépêchées pour rechercher des survivants, mais 11 des 18 sauveteurs ont rapidement été submergés par le monoxyde de carbone.
Désespérée de sauver ceux qui étaient encore en vie, la police de Cleveland a appelé Garrett Morgan, un inventeur local, qui se faisait appeler « le Black Edison ».
Morgan avait breveté un appareil respiratoire deux ans plus tôt. Lui et son frère, Frank, ont enfilé ce que Morgan a appelé « la cagoule de sécurité (masque à gaz) », sont entrés dans le tunnel et ont mis les survivants en sécurité. Mais le lendemain, des comptes rendus du New York Times, du Chicago Tribune et du Los Angeles Times ont omis de mentionner son implication. Morgan passera le reste de sa vie à se battre pour la reconnaissance de son travail.
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Qui est Garrett A. Morgan ?
Son parcours
Morgan est né en 1877 dans le Kentucky. Son père était le fils métis du général confédéré John Hunt Morgan et d’une femme noire asservie. Sa mère était la fille d’un pasteur baptiste.
Adolescent, Morgan a déménagé à Cincinnati, où il a travaillé comme apprenti bricoleur et a appris par lui-même comment la mécanique fonctionnait. Deux ans plus tard, sans un sou à Cleveland, il a trouvé du travail dans la réparation et la construction de machines à coudre pour un fabricant de vêtements. En 1907, il ouvre sa propre entreprise de machines à coudre et de couture.
Même si ses entreprises commerciales ont été couronnées de succès, pour lui, ce n’était pas suffisant.
C’est son expérience dans l’industrie de vêtement qui a inspiré Morgan à créer le dispositif de cagoule de sécurité après que 146 ouvriers d’une usine de vêtements – pour la plupart de jeunes femmes immigrées – ont été tués en mars 1911 lorsqu’un incendie a ravagé la Triangle Shirtwaist Company de New York.
L’appareil respiratoire de Morgan a rapidement été utilisé par l’armée américaine pour protéger les soldats sur le front tout au long de la Première Guerre mondiale et il a également été acheté par plus de 500 villes du Nord pour être utilisé par leurs pompiers et policiers.
Alors que la demande d’appareils respiratoires de Morgan augmentait, il créa la National Safety Device Company en 1913 pour fabriquer et promouvoir la cagoule de sécurité. En tant que directeur général de l’entreprise, Morgan était le seul officier noir de son entreprise.
Discrimination, racisme prenant part ; richesse croissante et apparitions de nouvelles inventions
Un an plus tard, son masque à gaz a été utilisé avec un large succès par les pompiers de New York pour secourir les victimes d’une catastrophe dans le métro. Parce que la discrimination raciale était endémique dans le Sud, Morgan a embauché un acteur blanc pour faire la démonstration de l’appareil aux villes et aux entreprises dans cette zone. Une fois que l’on a appris que son inventeur était noir, les commandes des villes du sud et des opérations minières ont chuté.
La richesse croissante de Morgan lui a permis d’acheter une automobile – le premier homme noir de Cleveland à le faire – et a aussi conduit à sa deuxième plus grande invention, le précurseur du feu de signalisation d’aujourd’hui.
Au volant, Morgan a été témoin d’un horrible accident entre une automobile et une charrette tirée par des chevaux, ce qui l’a amené à améliorer le feu de signalisation déjà existant. Avant le feu d’avertissement de Morgan, les feux de circulation n’avaient que des positions « stop » et « go » et étaient actionnés manuellement, ce qui laissait place à des erreurs humaines.
Morgan a créé – et breveté – un feu de signalisation à trois positions, qui comprenait un « all-hold », l’ajout du feu d’avertissement orange d’aujourd’hui, en 1923.
Il détenait trois brevets pour les feux de circulation – aux États-Unis, au Canada et en Angleterre. Il a vendu ces droits à General Electric Corporation pour un paiement unique de 40 000 $. Garrett a utilisé l’argent pour acheter 250 acres à Wakeman, où il a construit un country club afro-américain, avec des restaurants, de la danse et de l’équitation. De petits lots étaient également proposés à la vente. Parmi ses inventions moins annoncées figuraient des articles de soins capillaires, vendus par l’intermédiaire de la G.A. Morgan Hair Refining Cream Co.
Alors qu’il dirigeait encore son entreprise de couture, Morgan cherchait une solution au brûlage du tissu par les aiguilles de la machine à coudre. En essayant d’inventer une solution qui permettrait aux aiguilles de traverser rapidement le tissu sans l’endommager, il a accidentellement découvert un liquide qui lisserait en toute sécurité les cheveux afro-américains. Il a également inventé et fabriqué un peigne à lisser en fer à dents courbes et une huile de teinture pour cheveux noirs. Ses produits de soins capillaires étaient très populaires et ont aidé à financer ses autres inventions. Mais les préoccupations de Morgan pour le bien de la communauté se sont manifestées d’autres manières que ses inventions.
Mécontent de la façon dont les journaux de l’époque couvraient la communauté afro-américaine, Morgan a lancé le sien : le Cleveland Call dans les années 1920. Le journal deviendra plus tard le Call & Post d’aujourd’hui et sera publié à Cleveland, Cincinnati et Columbus.
Début politique
Morgan a été membre fondateur de la Cleveland Association of Colored Men et en a été le trésorier jusqu’à ce qu’elle fusionne avec la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en 1914.
Il s’est lancé dans la politique en 1931, se présentant comme candidat indépendant au conseil municipal de Cleveland. Il a déclaré :
« Si je suis élu, j’essaierai d’amener les habitants du troisième district à une représentation égale dans les affaires du gouvernement de la ville ».
Sa plate-forme comprenait des secours pour les chômeurs, une administration plus efficace, de meilleures conditions de logement, un meilleur éclairage, un meilleur assainissement et de meilleures conditions hospitalières gérées par la ville. Mais malheureusement, il n’a pas été élu.
Atteint de graves problèmes de santé, il continue tout de même à se battre
En 1943, Morgan a développé un cas grave de glaucome et a perdu 90 % de sa vision. Il a souffert d’une mauvaise santé pour le reste de sa vie. Mais, malgré sa cécité et ses graves problèmes de santé, il a continué à travailler sur ses inventions. Sa dernière invention était une cigarette autoextinguible, qui utilisait une pastille de plastique remplie d’eau placée juste avant le filtre.
Morgan est décédé à la clinique de Cleveland le 27 juillet 1963 « après une maladie persistante », selon sa nécrologie publiée dans le Pittsburgh Courier, un important journal afro-américain. Il est enterré au cimetière de Lake View.
Plus d’un demi-siècle plus tard, les inventions de Morgan seraient exposées lors de l’ouverture du National Museum of African American History and Culture à Washington, D.C. L’usine de traitement d’eau Garrett A. Morgan et la Garrett A. Morgan Cleveland School of Science portent son nom.
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